Les puristes vous diront qu’en ce qui concerne THE MEN il y a un avant et un après Christopher Hansell, co-fondateur du groupe aux côtés de Nick Chiericozzi et de Mark Perro. C’est avec ce line-up à trois que The Men a enregistré son premier album en 2009, publié en 2010 : Immaculada. A cette époque la musique du groupe était plus chaotique et plus bruyante que tout ce qu’il enregistrera après. Immaculada est guère apprécié des fans du groupe qui souvent le jugent trop brouillon et peu représentatif ; malgré une qualité d’enregistrement aléatoire on y trouve pourtant déjà tout le caractère varié voire lunatique de la musique du trio.
Avec l’aide de divers batteurs invités, The Men a sorti Leave Home en 2011, un deuxième album dont la diversité étonnante s’explique par le fait que dans le groupe il y avait alors trois compositeurs – et trois chanteurs – arrivés à maturité et se partageant les rênes. L’album est écartelé entre punk noisy, garage, pop psyché ou shoegaze mais reste finalement plus intrigant que bancal. Le triangle amoureux semble bien fonctionner, chacun tirant son épingle du jeu sans prendre toute la couverture à lui. Leave Home marque également le début de la collaboration entre The Men et le label (très) new-yorkais Sacred Bones qui a depuis publié tous les albums du groupe.
Lorsque Leave Home parait Rich Samis a déjà intégré le line-up de The Men comme batteur officiel (il est crédité dans les notes mais ce n’est donc pas lui qui joue) et on pouvait penser que cette stabilité nouvelle allait permettre au désormais quartet de prendre définitivement son essor. Sauf que c’est à ce moment là que Christopher Hansell a décidé de quitter le groupe. Il sera remplacé par Ben Greenberg des géniaux Pygmy Shrews et de Zs.
Greenberg a également enregistré l’album Leave Home dans son studio Python Patrol et il enregistrera ensuite Open Your Heart, troisième album du groupe publié en 2012 et le dernier sur lequel on peut entendre Christopher Hansell. Open Your Heart est un disque encore plus mélangé et composite que Leave Home. La suite verra The Men perdre peu à peu de son intérêt et ce dès l’album New Moon (2013) dont le côté psyché-bouseux en a décontenancé plus d’un. De là à dire que Christopher Hansell était le pivot d’un groupe constamment à la recherche d’un équilibre précaire il n’y a qu’un pas.
Greenberg a également enregistré l’album Leave Home dans son studio Python Patrol et il enregistrera ensuite Open Your Heart, troisième album du groupe publié en 2012 et le dernier sur lequel on peut entendre Christopher Hansell. Open Your Heart est un disque encore plus mélangé et composite que Leave Home. La suite verra The Men perdre peu à peu de son intérêt et ce dès l’album New Moon (2013) dont le côté psyché-bouseux en a décontenancé plus d’un. De là à dire que Christopher Hansell était le pivot d’un groupe constamment à la recherche d’un équilibre précaire il n’y a qu’un pas.
Avec Hated : 2008 – 2011 Sacred Bones nous propose un sacré retour en arrière aux tout débuts de The Men, avant même l’album Immaculada et alors que le groupe était encore un trio dont chacun des membres était chômeur, consacrait tout son temps à la musique et se partageait le poste de batteur. Hated : 2008 – 2011 compile donc des titres issus des premiers 7’ et des premières cassettes du groupe. Le son est rude – mais pas mauvais, juste avec énormément de grain – mais surtout la musique est rugueuse, punk, presque hardcore par moment. Ce qui n’empêche par le groupe de déjà commencer à s’aventurer vers des horizons plus mélodiques (Saucy et Wasted). Celles et ceux qui trouvaient Immaculada indigne de The Men seront encore plus désarçonné.e.s par un double LP rageux et sale, bien loin des réussites plus formelles et plus léchées que sont Leave Home et Open Your Heart.
On entendra sûrement ici ou là que Hated : 2008 – 2011 ne s’adresse qu’aux fanatiques les plus acharné.e.s de The Men mais je ne suis pas de cet avis. Le côté historique et documentaire de ces bandes est bien sûr évident pourtant elles possèdent leur propre justification, au-delà de celle de documenter la musique d’un groupe qui avait déjà commencé à découvrir quelque chose (Love Revolution dont malheureusement la fin de l’enregistrement est lacunaire). Et puis, en ces temps où beaucoup se fatiguent à enregistrer des disques électriques parfaits mais lisses – y compris dans la recherche d’un son prétendument bruyant, un comble – pouvoir écouter un truc aussi bordélique et juvénile se révèle presque indispensable.